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第25話 鷹宮家次期当主の婚約者として
publish date:
2026-07-10 06:00:23
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婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第260話 消えた履歴
外部監査人が、私のパソコンと基金内のローカルサーバー、さらに耐火棚の開閉記録をすべて精査した。「面談票は紙で保管され、データには『詳細非公開』としかありません。外部へのコピーや不正アクセスの記録もありません。本人が話した言葉は漏れていません」 監査人の報告を聞き、私はまず胸をなでおろした。私が彼女の言葉を誰かに漏らしたわけではないことは、客観的な記録として証明されたのだ。 では、なぜ母親の美和さんは、娘の本心を言い当てるような言葉を口にしたのか。 私たちは次に、明日灯ネットワークへ住居サポート調整用として共有した『仮名ケース票』と、差し戻した『旧稿B』、そして実際に配信された『月次活動レポート_verB』の三つを版番号ごとに並べて比較した。「ここですね」 彩花が指差したのは、仮名ケース票の備考欄にある一行だった。 そこには、奨学金給付と住居支援の継続性を確認するための事務履歴として、『応募後、進学前の時期に保護者（母）より辞退の相談メールあり。その後、本人との面談により本人が強い意思で支援継続と県外進学を希望したため、採用確定』と記載されていた。 これは、遥さんが以前の面談で「住まいの手続きをする人には、そこまで伝えて大丈夫です」と話し、同意書に署名した範囲内の実務情報だった。しかし、広報への利用は明確に「不可」となっていた項目だ。「明日灯ネットワークの広報編集者が、この実務用の仮名ケース票を無断で広報原稿の素材に流用していますね」 相沢さんが二つの文書を並べて言った。「編集担当は属性と辞退相談の経緯を旧稿Bに書き込み、そこへ『親元を離れ、新しい暮らしへ』という見出しを付けました。氏名を消せば問題ないと思ったようです」 点と点が、残酷なほどはっきりと言葉で繋がった。 母の美和さんにとって、辞退相談の時期と進学先の条件は見覚えのあるものだった。だから記事を見れば、娘のことだと気づく可能性が高い。「秘密の原文が漏れていなくても……本人が広報に出すことを同意していなかった事務経過と属性を勝手に組み合わせれば、家族には本心まで透けて見えてしまう」 私は比較表の紙
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第259話 残る疑念
「ああ、かなり嫌だった。仕事が大変な時に俺から急かすわけにもいかないと思って黙っていたが……君がそう言ってくれて、本当に嬉しい」 ちょうどその時、私のバッグの中でスマートフォンが短く震えた。「すみません、確認だけ」 画面を見ると、なんと四月下旬に二人で訪れた、あの銀座の宝飾店からのメールだった。『白鳥澪様、鷹宮征臣様。ご注文本体および内石セッティングが完了いたしました。予定より少し早く仕上がりましたので、ご都合のよろしい日時にお受け取りにお越しくださいませ』「征臣さん、指輪のお店からです！ 婚約指輪、もう完成したって」 画面を見せると、征臣の目がぱっと明るくなった。注文した時は六週間ほどかかるかもしれないと聞いていたけれど、工房の職人の枠がちょうど空き、内側のサファイアの石留めが予定より早く仕上がったのだという。「今からだと、店の営業時間は」 征臣が腕時計を見た。時刻は午後八時四十五分。銀座の店舗は八時閉店だ。 そこへ私の業務用端末に、相沢さんから『明日灯ネットワークからサーバーログの一部が開示されました。今夜中にパスワード確認が必要です』という緊急の連絡が入ってしまった。 私の表情が曇るのを見て、征臣はすぐに穏やかな声で言った。「今夜はもう店が閉まっているし、相沢からの確認もある。無理はしなくていい」 そう言ってから、彼は少しだけ残念そうに自分の指先でテーブルの縁を撫でた。「……本当は、今日このまま君と一緒に受け取りに行きたかったがな」 彼がそうやって素直に「受け取りたかった」と口にしてくれたことが、胸が苦しくなるほど愛おしかった。「私もです。絶対に、一人で取りに行ったりしません。来週の木曜日、夕方の面談が終わったあと、六時半にまた二人でお店へ行きませんか？」「ああ。来週の木曜、六時半だな。予約を入れておく」 店を出て駅へ向かう暗い路地で、征臣が自然に私の左手を取った。指と指を絡めて繋ぎ、街灯の途切れた木陰で一度だけ足を止めて、彼の唇が私の唇へ短く触れる。「指輪、楽しみだな」「は
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第258話 遅れてきた約束
あの夜、征臣と外で夕食をとってから、私たちは次の約束もした。翌週の火曜日、仕事のあとにもう一度ゆっくり食事をしよう、と。 場所は、先日訪れた洋食店から少し歩いた路地裏にある、小さなビストロだった。 午後七時半に店の前で待ち合わせる予定だったのに、事務室を出る直前に外部監査人から追加資料の確認電話が入り、私が店へ着いた時には八時を十分ほど過ぎていた。 初夏の夜風が少し蒸し暑く、早足で角を曲がると、店の小さな軒先のランプの下に征臣が立っていた。 スーツの上着を腕にかけ、背筋を伸ばして通りを見ている。私が駆け寄ると、彼は腕時計を見ることもなくこちらを向いた。「ごめんなさい、遅くなりました！ 先に中へ入って待っていてくださればよかったのに」 息を弾ませて謝ると、征臣は「いや」と短く首を振った。「一緒に入りたかった。……今日はどうしても、君とここで食べたかったからな」 店の扉を開けると、焼けたパンとハーブ、白ワインのソースの温かい匂いがふわりと頬を包んだ。 奥の二人掛けのテーブルに案内され、私たちは向かい合って座った。車ではなく電車で帰るからと、征臣が珍しくグラスワインを頼み、私は炭酸水にレモンを浮かべたものを選ぶ。 温かいオニオンスープと、皮目をパリッと焼いた白身魚のポワレが運ばれてくると、ここ数日、事務室の机の上で冷めたパンやゼリー飲料ばかり口にしていた自分の胃が、ようやく食事の感覚を思い出した。「美味しいです。……温かいものをちゃんと座って食べるの、久しぶりな気がします」「昼もろくに食べていないんじゃないかと思っていた。彩花からも『代表にちゃんとご飯を食べさせて』と釘を刺された」「彩花さん、そんなことまで連絡してるんですか」 思わず笑うと、征臣もフォークを動かしながら少しだけ笑った。 張りつめた調査や謝罪の日々の中で、目の前の人が同じテーブルで同じ料理を食べている。 完璧な副社長でも、無敵の庇護者でもなく、少し疲れた顔でパンをちぎっている征臣を見ているうちに、私の中でずっと言えずにいた一つの不安が、自然と唇にのぼった。
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第257話 夕食に行こう
以前なら、もっと早く話をつけようと動いていたかもしれない。今はメモを私の前へ置いたまま、返事を待ってくれている。私は一つずつ項目を読み直した。「ありがとうございます。……では、一つ目の企業への削除のお願いと、二つ目のネットの確認を、相沢さん経由でお願いします。 三つ目の調査費用は、まず基金の手元のお金で足りるか計算してから、どうしても苦しい時だけ相談させてください」 二つの項目に印をつけてメモを返すと、征臣が頷いた。それを見て、ようやく肩の力が少し抜けた。 それでも、机の上にはまだ、明日灯へ送る質問状のドラフトや、佐伯理事へ提出する経緯報告書の束が残っている。 私が再びパソコンのキーボードへ手を伸ばしかけた時、征臣の視線が私の手元で止まった。「まだ残るのか」「あと少しだけ……この質問状の文面だけ作っておかないと、落ち着かなくて」 言いながら、私は自分の声がひどく乾いていることに気づいた。遥さんの『止めてくれると思っていました』という言葉が、キーボードを叩くたびに耳の奥で反響している。 私は入力しかけた手を止め、画面から目を離して征臣を見た。「……征臣さん。一つ、お願いしてもいいですか」「何だ」「今夜は、ここから先、報告書の話をしないでください」 自分で言っておきながら、なんて身勝手な頼みだろうと思った。昼間は仕事の手助けを頼み、夜は仕事の話をするなと言う。 けれど征臣は、呆れた顔も困った顔もしなかった。ただ、私の手元からパソコンの画面を静かに閉じさせると、いつもより少し低い、穏やかな声で言った。「分かった。仕事の話はここまでだ」 彼は立ち上がり、私の椅子の横まで来て足を止めた。「その代わり、俺からも一つ言わせてくれ」「え？」「君を休ませたいからじゃない。……俺が、君と夕食を食べたいんだ。今夜くらい、一緒に出かけないか」 胸の奥が、不意を突かれたように大きく揺れた。 休みなさいと言われたら、私はきっと首
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第256話 差し出す手
会議室の空気がぴくりと動いた。蓮は相沢さんや佐伯さんをぐるりと見回し、私へ視線を向けた。「規約の話も大事だけど、遥ちゃんは明日も大学へ行くんだろ。まず、住まいと通学を守る方法を決めようぜ」「……蓮さんの言う通りです」 私はハッとして手元のスケジュール表を見直した。 佐伯理事への報告や明日灯側との折衝に気を取られ、私自身、いつの間にか「組織の危機管理」の言葉ばかりを追いかけていた。「給付と住居支援は止めません。お母様との連絡が負担なら、彩花さんたちに窓口になってもらうこともできます。本人の希望を先に聞きます」「そうしろ。俺はいつでも動けるようにしておく」 蓮が頷き、彩花も「医療・生活面のフォロー窓口は私が引き受けるわ」とメモを取った。 しかし、会議の最後に明日灯の担当課長から報告された内容は、さらに厄介なものだった。 昨日配信された旧稿Bについて、明日灯の社内サーバーでは「担当者が差戻しを受領したログ」のあと、なぜか「代表決裁済み」のステータスへ飛んでおり、その間の承認経路の記録が一部ロックされていて現場からは見られないというのだ。 柏木代表本人が不在のため、週明けに確認するという画面越しの言葉を聞きながら、私は胸の奥に重い鉛が沈んでいくのを感じていた。 会議が終わり、相沢さんや蓮たちが引き上げたあとの事務室には、夕方の西日が長く差し込んでいた。 時計の針はすでに午後七時を回っている。私は自分の机に残り、各所への確認メールと調査項目の洗い出しを続けていた。 そこへ、控えめなノックの音がして、征臣が一人で入ってきた。 会議には同席せず、鷹宮ホールディングスの本社での仕事を終えてから立ち寄ってくれたらしかった。 手には何も持っておらず、私の机の前まで来ると、散らばった資料を勝手に覗き込むこともせずに向かいのパイプ椅子へ腰を下ろした。「相沢から、会議の大枠だけ聞いた。顔色が少し悪いな」「……平気です、とは言えませんね。今日は」 私が苦笑してペンを置くと、征臣は懐から一枚のメモを取り出し、机の端へ
婚約者を奪った妹が泣き崩れた夜、御曹司は私に跪いた 第255話 誰のために
その日の午後遅く、事務室の隣の会議室で、緊急の対策会議が開かれた。 テーブルを囲んだのは、私と彩花、藤崎さん、法律面を支えてくれる相沢さんと高城蓮、そして独立理事の佐伯真紀さんと監査の会計士の先生だった。 明日灯ネットワークからは、実務担当の課長が画面越しに参加している。 私はまず、先週金曜日に原稿Bを『使用不可』として書面で差し戻したこと、それなのに昨日、先方からそのBが配信されてしまったこと、そして小宮遥さんとお母様の間で深い亀裂が生まれていることを、隠さずにすべて話した。 銀縁眼鏡の奥で資料をめくっていた相沢さんが、静かな声で口を開いた。「約束の上でも、個人の事例を出すには白鳥代表の書面承認と本人の同意が必要です。五月十五日に、代表が『使用不可』の通知を送った記録は確かに残っています」 画面の向こうで、明日灯の担当課長が青ざめた顔で頭を下げる。「なぜ差し戻されたはずの下書きが残り、誰の判断で送られたのか、先方の記録をすべて出してもらう必要があります。配信先への削除と回収の連絡は、今日中に終わらせます」 続いて、独立理事の佐伯さんが、手元のファイルと私の決裁書を見比べながら口を開いた。「無断で原稿を流した直接の責任は、明日灯側にあります。白鳥さんが事前に危険に気づいて止めていたことも、記録から明らかです」 佐伯さんはそこで一度言葉を区切り、まっすぐに私を見た。「ですが、白鳥さん。今月の初めに連携をスタートする時、藤崎さんから『配信前に双方でロックをかける仕組みがまだ未完成だ』と報告を受けていましたね」 佐伯さんは手元の決裁書の写しに視線を落とした。「支援を急ぐために、メールと書面だけの仮のやり取りで見切り発車をしたことには、代表としての管理の甘さが残ります。先方の過失とは分けて、きちんと調べる必要がありますね」「はい。仮の手順で始めると決めたのは私です。私の判断に無理がなかったかどうかも含めて、すべて調べていただきます」 佐伯さんは感情的に私を責めることはせず、調査記録の提出期限だけを静かに告げてファイルを閉じた。 大声で叱られない分だけ、代表として自分が背負ってい
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